"aanbod van exclusieve merken maakt het verschil"
ten huize van Papyro
In de Boterstraat in hartje Ieper vind je Papyro, opgericht door Stefaan Demeulemeester in 1994. De winkel heeft een zeer uiteenlopend gamma: van houten speelgoed, puzzels of gezelschapsspellen tot bureau- en schoolmateriaal. Ook papierwaren en wenskaarten maken deel uit van het gamma. "In deze tijd is het van belang om exclusieve merken aan te bieden, zo kan je nog het verschil maken met de grote spelers", aldus Stefaan.
De kaap van 30 jaar
Stefaan startte de zaak in het jaar 1994, hij komt zelf uit een zelfstandig gezin, dus het was met de paplepel meegegeven dat hij ooit zelfstandig zou worden. "Papyro heb ik zelf opgericht, nu ondertussen 29 jaar geleden. Samen met een externe raadgever heb ik eerst marktonderzoek gedaan om te zien waar er kansen lagen voor een nieuwe onderneming. Daaruit kwam de combinatie van papierwaren en speelgoed. Het is dus een bewuste keuze geweest. Ik kon daar gerust nog andere zaken mee gecombineerd hebben maar ik wilde me focussen op deze twee grote groepen."
Groei van het aanbod
Sinds de beginjaren is het aanbod enorm gegroeid, zeker wat het speelgoed betreft. Vroeger bevond de winkel zich enkel op de benedenverdieping, maar nu is er ook nog een deel van het aanbod op de eerste verdieping te vinden, om het overzicht te kunnen bewaren. "Ik werk alleen in de winkel dus voor mij is het van belang dat ik alles goed weet staan zodat ik mijn klanten efficiënt kan bedienen. Alles wat binnenkomt, stal ik uit, ik verzorg alle aankopen, sta in voor het contact met de klanten. Ik heb zeker mijn handen vol", vertelt Stefaan.
"Ik run de winkel alleen. In het begin heb ik wel met een leercontract gewerkt, maar dat bleek erg tijdsintensief te zijn. Uiteindelijk heb ik ervoor gekozen om alleen door te gaan. Echter, tijdens bepaalde periodes zoals het begin van het schooljaar en tijdens de feestdagen, neem ik wel een jobstudent in dienst om te helpen. Ik doe mijn job enorm graag en ik kom elke dag nog steeds met plezier werken."
"Klanten zijn op zoek naar aparte dingen en als je dat aanbiedt, kan je ze nog lokken naar je winkel"
Vanaf de start van de zaak is er ook een ruim assortiment aan kantoormateriaal te vinden: schrijf- en schildergerief, schooltassen, wenskaarten en papierwaren. "Gedurende de jaren dat ik actief ben in de zaak, zijn er toch een aantal verschuivingen merkbaar. Alles verandert enorm snel. Klassiek schrijfmateriaal wordt bijvoorbeeld wel nog verkocht, maar het is voor een ander doelpubliek dan vroeger, er is een verschuiving merkbaar naar een ouder publiek."
"Wat ik telkens probeer te doen wanneer ik mijn aanbod samenstel, is kijken om exclusieve zaken aan te bieden. Voor de wenskaarten bijvoorbeeld werk ik zeer graag met o.a. Mailbox. Ik merk dat de klanten op zoek zijn naar aparte dingen en als je dat aanbiedt, kan je nog klanten lokken naar je winkel. Je moet altijd blijven anticiperen op wat de klant wil, zo kan je het verschil maken. Luister naar wat je klant wil."
De moeilijke coronajaren
Corona ligt al even achter ons maar toch blikt Stefaan hier even op terug. "Tijdens de eerste golf waren we ongeveer een maand of twee gesloten en daarna zijn we begonnen met de verkoop via sociale media. We hebben geen eigen webshop. De verkoop begon net voor Pasen weer op gang te komen en we mochten toen ook zaken aan huis bezorgen. Maar daarna bleef de verkoop wel iets minder dan in een normaal jaar. Gelukkig hebben we dankzij de ontvangen premies dit verlies enigszins kunnen opvangen. In die periode hebben we geen webshop opgezet. Het enige wat ik wel doe, is via Bol.com oudere collecties verkopen. Het valt op dat dit vooral in de richting van Antwerpen en Limburg gaat, niet hier in de buurt. Op die manier kan ik oude voorraad verkopen die anders moeilijk te verkoopbaar is."
"Via Bol.com worden oudere collecties verkocht"
"Ik probeer ook mijn aanbod via Facebook te promoten, vooral wanneer er nieuwe artikelen zijn. Maar eerlijk gezegd doe ik dit niet vaak genoeg. Ik plaats berichten wanneer ik wat vrije tijd heb, maar eigenlijk zou ik dit consequent moeten doen."
de sterkte van de etalage
"Mijn etalage vind ik ook enorm belangrijk. De winkelinrichting wordt verzorgd door een etalagiste, die ongeveer 8 keer per jaar langskomt. Wat betreft de producten in de etalage, zorg ik daar zelf voor. Tussendoor, wanneer er nieuwe items binnenkomen, wissel ik af en toe de inhoud van de etalage uit. Ik ontvang regelmatig reacties op de etalage, wat mij motiveert om op deze manier mensen aan te trekken."
In schoonheid afsluiten
"Winkels zoals de mijne worden steeds zeldzamer. Ik geloof niet dat er veel nieuwe winkels zullen opstarten in dit genre, en als ik besluit te stoppen, zal het wellicht ook moeilijk zijn om een overnemer te vinden. Ik zou graag nog zo'n tien jaar willen verder doen, maar de toekomst voor dit soort winkels is onzeker. Er zijn tegenwoordig veel meer uitdagingen dan vroeger. Wat deze winkels waardevol maakt, is de mogelijkheid om direct contact te hebben en uitleg te geven aan klanten, en de service die je online niet kunt bieden."
