70 ans d'AVA
Entreprise familiale belge avec 3 générations de "fêtards"
Le détaillant belge AVA célèbre cette année son 70e anniversaire. Ce qui a commencé en 1956 comme un modeste magasin dans la Brederodestraat d'Anvers s'est développé pendant sept décennies pour devenir la référence en matière de fournitures de fête, de décoration et de bureau. Aujourd'hui, AVA possède 52 magasins physiques en Belgique et au Luxembourg, une vaste boutique en ligne ainsi que son propre service de production de nappes en papier. En tant que troisième génération, Koen (47 ans), co-PDG, et Fay Van Weddingen (45 ans), sa sœur, continuent d'écrire l'histoire familiale avec enthousiasme.
AVA = Armand Van Antwerpen
En 1947, juste après la Seconde Guerre mondiale, Armand Van Weddingen, habitant de Louvain, a ouvert un modeste magasin de papier et de papeterie dans sa ville natale. Henri, le fils d'Armand, y voit cependant plus de possibilités de croissance à Anvers. Ils ouvrent donc tous deux un magasin dans la Brederodestraat, à Anvers Sud. Le nom AVA est né immédiatement, abréviation d'"Armand Van Antwerpen", un surnom donné à Armand, qui avait émigré de Louvain.
Expansion
Le fils d'Henri, Eric, rejoint bientôt l'entreprise. Mais son ambition ne se limite pas au seul magasin d'Anvers. Peu après la mort d'Henri en 1985, il ouvre un deuxième magasin AVA à Ostende, marquant ainsi le début de l'expansion de l'entreprise. Au début des années 1990, AVA compte déjà huit magasins. En 1992, Eric meurt dans un accident de ski.
La veuve Mia Van Weddingen-De Bie (71 ans) se retrouve soudain seule à gérer l'entreprise et à élever ses trois enfants. Pourtant, elle est déterminée à continuer à écrire l'histoire d'AVA. Pendant des années, Mia a parcouru le pays dans sa voiture, à la recherche d'emplacements appropriés pour de nouvelles succursales, la carte routière sur les genoux.
Une intuition
"À l'époque, il n'y avait pas de programmes informatiques ni d'analyses numériques pour déterminer les meilleurs endroits où ouvrir des magasins", se souvient-elle à propos de cette période. "C'était du pur travail de terrain. Je parlais aux commerçants locaux et je restais debout pendant des heures le long des pistes pour compter le nombre de personnes qui passaient. C'était une question d'intuition, mais cela a porté ses fruits".
Au cours des 24 années qui ont suivi, l'entrepreneuse a ouvert jusqu'à 44 nouveaux magasins. En 1995, elle a fait démolir les locaux de la Brederodestraat à Anvers pour les remplacer par un magasin flambant neuf de pas moins de 1 500 mètres carrés, qui est aujourd'hui encore le plus grand de tous. Anno 2026, AVA compte 52 magasins physiques en Belgique et au Luxembourg, et son assortiment est également en vente via la boutique en ligne.
"À la fin du siècle dernier, la recherche d'un emplacement adéquat pour un nouveau magasin a été un véritable travail de terrain. J'ai discuté avec les commerçants locaux et je suis resté des heures le long des voies de circulation pour compter le nombre de personnes qui passaient. C'était une question d'intuition, mais cela a porté ses fruits"
Mia Van Weddingen-De Bie
La troisième génération aux commandes
En 2007, Koen, le fils de Mia, et Fay Van Weddingen, sa fille, ont rejoint l'entreprise familiale. En tant que co-PDG, ils se complètent parfaitement. Fay se concentre davantage sur les achats et le marketing. Koen s'occupe davantage de l'expansion, de la logistique et des TIC.
Tout dans la maison
Pour chaque étape importante - de la naissance à la fête de printemps en passant par l'anniversaire, le mariage, l'anniversaire, le premier jour d'école et la pendaison de crémaillère - les clients trouveront chez AVA tout ce qu'il faut pour agrémenter leur fête. L'entrepôt de 10 000 mètres carrés situé à Saint-Nicolas assure l'approvisionnement des deux magasins et le traitement des commandes de la boutique en ligne. Dix pour cent du chiffre d'affaires provient des ventes en ligne. AVA emploie aujourd'hui plus de 500 personnes dans les magasins, l'entrepôt de Saint-Nicolas et la ligne de production de Temse.
Le papier reste la pierre angulaire du modèle d'entreprise. Dans l'unité de production de 6 000 mètres carrés à Temse, pas moins de 380 000 rouleaux de papier de table, 670 km de chemins de table, 48 millions de serviettes et 18 millions de sets de table sortiront du tapis roulant en 2025. Destiné à la fois à ses propres magasins et à la personnalisation pour les entreprises et la restauration en Belgique et à l'étranger. La section B2B représente 25% du chiffre d'affaires total. Les principaux pays d'exportation sont le Luxembourg, les Pays-Bas, la France, l'Allemagne, la Suisse et l'Autriche. Cette production interne permet à AVA de répondre à la vitesse de l'éclair aux nouvelles tendances et aux designs populaires.
Ambitieux
Soixante-dix ans après la création de l'entreprise, le frère et la sœur regardent vers l'avenir avec beaucoup d'ambition. "Nous voulons rapprocher encore plus AVA des gens", explique Fay. "En 2025, nous avons ouvert avec succès des pop-up stores de Noël au centre commercial de Wijnegem, aux Docks de Bruxelles, à Tournai et à Liège. L'été prochain, nous aimerions transposer ce concept sur la côte belge, à l'occasion du festival des fleurs de la plage du Zoute.
"En outre, tous nos magasins seront entièrement relookés selon un nouveau concept d'inspiration, avec lequel nous voulons encourager les clients à découvrir l'ensemble de notre gamme. Le magasin sera également plus ordonné et plus ouvert. Grâce à notre investissement dans une imprimante numérique, nous travaillons également sur de nouvelles lignes de produits, comme les serviettes personnalisées en petites séries."
Plus de services
À l'heure où de nombreux acteurs réduisent leurs services, AVA estime qu'il est possible d'offrir davantage de services. Tant les particuliers que les entreprises peuvent s'adresser à AVA pour des produits sur mesure, de la composition de paniers de baptême à la décoration complète de fêtes et d'événements. L'équipe a déjà travaillé à la décoration du Casino de Knokke et de Het Witte Paard à Blankenberge.
En tant que présidente du conseil d'administration, Mia ne perd pas le nord chez AVA, mais laisse à ses enfants le soin de prendre les décisions. "J'ai un avis sur tout, mais je ne dirai jamais à Koen et Fay quelle direction ils doivent ou ne doivent pas prendre. Entre-temps, elle aime tester chaque nouvelle collection dans son propre intérieur. "Mon sous-sol est rempli de matériel de décoration des cinq dernières décennies. Après toutes ces années, j'ose affirmer avec certitude que toutes les tendances reviennent tôt ou tard."
